Es oficial. El alapívot y reciente número 1 del draft del 2009 no va a disputar un sólo partido este curso, ya que las pruebas efectuadas hace pocos días han desvelado que la fractura de rodilla que se produjo durante la disputa del último partido de pretemporada no ha evolucionado de la manera prevista. Por ello, deberá pasar por el quirófano, y el plazo marcado para la recuperación se estima entre 4 y 6 meses. Nueva decepción para los Clippers, que le habían dado el alta a Griffin el día 23 de diciembre para que fuera incrementando el régimen de entrenamientos paulatinamente, y que se quedan sin la que iba a ser su referencia en ataque este año.
La mala racha no termina aquí, porque hace dos días Michael Redd también volvía al dique seco para lo que resta de temporada, de nuevo con un problema de rodilla. El escolta de los Bucks es reincidente en lesiones de larga duración, por lo que se había llegado a cuestionar incluso su continuidad en la liga y su posible retirada. Él mismo se encargó de desmentir tal posibilidad.
Luke Harangody es la cara visible de la Universidad de Notre Dame hoy en día. Su inconmensurable temporada le coloca entre los favoritos para lograr el premio a mejor jugador del año de la NCAA, y aúpa a esta universidad de la pequeña ciudad de South Bend, Indiana, a la categoría de contender por el título en el mes de abril. Corren buenos tiempos para Notre Dame.
Antes de la llegada de Harangody a dicha universidad, los Fighting Irish ya podían presumir de gran abanico de jugadores que habían jugado en la NBA, algunos de los cuales con bastante notoriedad. Adrian Dantley, Kelly Tripucka, Bill Laimbeer, Troy Murphy, John Paxson u Orlando Woolridge, por nombrar unos cuantos, son leyendas vivas de Notre Dame. Y precisamente Woolridge cumple hoy 50 años.
"O" fue un alero alto de 2'06 metros, nacido en Bernice, Louisiana, con extraordinarias aptitudes atléticas. Woolridge completó los cuatro años de graduación en Notre Dame, compartiendo promoción con el bigotudo Kelly Tripucka y con Bill Laimbeer, aunque éste último sólo estuvo en la universidad los dos primeros años. La tripleta F-Irish tuvo un impacto súbito en la NCAA, alcanzando en su primer año la Final Four. En South Bend siempre será recordado un tiro anotado por Woolridge en el último segundo para batir a Virginia, y de paso romper la racha de 28 victorias consecutivas de los Cavaliers del gigante Ralph Sampson.
Su salto a la NBA fue en 1981 de mano de Chicago Bulls, que le seleccionaron en la 6º posición de un draft capitaneado por Mark Aguirre, Isiah Thomas y Buck Williams. Por aquel entonces Chicago poseía una tripleta anotadora muy consistente: Artis Gilmore, Reggie Theus y Dave Greenwood, y la aportación de Woolridge se limitó a escasos 15 minutos y 7 puntos por partido. La salida de Gilmore rumbo a San Antonio le vino bien a Orlando porque fue adquiriendo presencia en minutos y aportación ofensiva, pero el equipo se fue debilitando tanto que en la temporada 83-84 alcanzaron el ridículo balance de 27-55 en liga regular, lo que le valió a la franquicia de Illinois conseguir una posición muy alta (nº3) que supieron rentabilizar muy bien, como todos sabemos, en His Airness.
La llegada de Jordan a Chicago fue un impulso para los Bulls, pero un problema para Woolridge. Si bien sus números seguían mejorando, el extraordinario terremoto deportivo y mediático que acaparaba Jordan relegaba a "O" a un discreto segundo plano. Sus estadísticas ese año ascendieron a los 22.9 puntos y 5.9 rebotes, con porcentajes de tiro de campo superiores al 55%. Al año siguiente MJ sufrió una lesión que le mantuvo en el dique seco 64 partidos, y los Bulls volvieron a resentirse. Decidieron pues tomar parte por Jordan para el giro copernicano de la franquicia, y mandaron a Woolridge a New Jersey.
Los Nets también estaban en horas bajas, porque había perdido 3-0 en primera ronda del año anterior con los Bucks de Sidney Moncrief y Terry Cummings. La llegada de "O" no supuso otra cosa que la continuación en caída libre para el equipo a pesar de los numerazos del alero de Louisiana. Al año siguiente, Orlando suspendió un control de sustancias prohibidas, y fue suspendido tras disputar sólo 19 partidos.
Por aquel entonces sólo había un equipo en el que pudiera rehabilitarse de sus adicciones y de su juego unidimensional, que además necesitaran de esa ayuda desde el banquillo para seguir mostrando su hegemonía en la década, Los Angeles Lakers. Orlando firmó como agente libre con el equipo púrpura para cumplir su función de roll player a la perfección, 20 minutos y casi 10 puntos por partido. El único obstáculo para el anillo fue la incipiente revolución de Bad Boys que nació en Detroit de la mano de Isiah Thomas, Joe Dumars y su ex-compañero en Notre Dame, Bill Laimbeer. Los Pistons barrieron con un 4-0 a Lakers en las finales del 89, en lo que supuso la despedida de Kareem Abdul-Jabbar, y el final de un ciclo exitoso, justo cuando acababa de llegar Woolridge.
El verano del 90 "O" fue traspasado de nuevo a Denver Nuggets a cambio de dos segundas rondas, en una clara intención de deshacerse a toda costa del alero y realizar una limpia masiva. El sistema ultra-ofensivo y ultra-rápido de Paul Westhead en estos Nuggets le vino como anillo al dedo al alero de Louisiana para superar incluso los números de antaño - 25'1 puntos y 6'8 rebotes por partido - no obstante la franquicia de Colorado sólo logró 20 victorias en liga regular, en parte por la lesión en el ojo de Woolridge que le mantuvo apartado casi media temporada. Posteriormente fue traspasado a unos Pistons venidos a menos tras su humillación frente a los Bulls del primer anillo de Jordan (4-0). Allí cumplió expediente de nuevo con aceptables estadísticas, pero Detroit sufría los efectos de la descomposición que tan bien explica Jaime H. Stinami en su blog.
Su paso por Milwaukee y Philadelphia no dejó de ser casi anecdótico. Aterrizó en la Bennetton de Treviso en 1994 y se alzó con la antigua Copa Saporta y la Copa de Italia en un equipo formado por, entre otros, Petar Naumoski, Stefano Rusconi y Ricardo Pittis, a las órdenes de Mike D'Antoni. Al año siguiente se trasladó a Bolonia para conquistar con la Buckler la Supercopa de Italia, siendo nombrado MVP del partido, para derrotar a su ex-equipo.
Sus cualidades físicas limitaban su juego colectivo y sus virtudes técnicas, algo que desgraciadamente estamos demasiado acostumbrados a ver en el baloncesto NBA actual. De todas maneras, no sé si a Woolridge le acompañó la mala suerte en el momento de la elección de sus destinos NBA, porque franquicia a la que iba, dejaba de ganar, y viceversa. ¿Causa o efecto? En angelito en cuestión:
He sido crítico hasta la extenuación con Brandon Jennings, novato base de Milwaukee, por sus críticas injustificadas a Ricky Rubio, y por su vocación lenguaraz y chulesca. En cierta manera, no soporto a los que anteponen lo individual a lo colectivo, como es el caso. Y sin embargo, me descubro sin problemas ante el aterrizaje súbito de un talento que durante todo un año había pasado sin pena ni gloria por la liga italiana.
No, no lo podía imaginar. ¿Error tipográfico? F5 para actualizar. Efectivamente, esta noche Brandon Jennings ha anotado 55 puntos en la victoria de su equipo frente a Golden State (lo siento, R1Molano). Además, porcentajes de tiro realmente buenos, con 21 de 34 en tiros de campo, y 7 de 8 en triples. Hasta donde alcanza mi memoria, esos 55 puntos son el record de anotación de un rookie para la franquicia de los Bucks - el de la NBA supongo que lo tendrá Wilt Chamberlain, con 58 - batiendo la anterior marca de Kareem Abdul-Jabbar, y quedándose sólo a 2 puntos del record de anotación de la franquicia de Michael Redd, con 57 puntos.
Y si encima eso le permite ganar el partido, miel sobre hojuelas. En definitiva, mi enhorabuena a Jennings por este logro, y que sus éxitos individuales se traduzcan en aprendizaje de educación, buenas maneras y respeto al rival.
La noticia se ha hecho pública esta mañana. Kareem Abdul-Jabbar, el máximo anotador de la historia de la NBA, está siendo tratado de un caso anormal de leucemia, según informa NBA.com. A Kareem se le diagnosticó la enfermedad el pasado mes de diciembre, tras un análisis en el que mostraba un elevado nivel de glóbulos blancos.
Estos últimos días se había barajado la posibilidad de que Jabbar entrara a formar parte del staff técnico de los Grizzlies en calidad de entrenador de pívots. La desgraciada noticia no parece que beneficie a esta contratación, porque Sky-Hook presumiblemente deberá pasar más tiempo en reposo, aunque todavía no existe confirmación oficial al respecto.
Desde este humilde blog, el mayor de los apoyos a Kareem para que libre el partido más complicado de su vida con la dignidad y el bienestar que merece. ¡Ánimo Kareem!
Este artículo va dirigido a aquellos jugadores de la NBA de los que esperaba más, y que a esta altura de sus carreras, todavía siguen en stand-by pensando que deben ofrecer más, y que, posiblemente un traspaso les vendría de perlas para demostrar todo su potencial. A veces la suma de causalidades es la chispa que enciende la mecha para una carrera más fructífera. Que le pregunten a Jason Kapono o a Flip Murray...
Dorell Wright: Sexta temporada para este alero de Miami Heat, auténtica estrella en HS, pero que no ha conseguido despegar. A pesar de ello, sólo tiene 23 años (edad a la que llegan muchos a la liga) y muchas cosas que demostrar.
Mike Conley: El compañero de Greg Oden en la universidad pagó el pato de las grandes expectativas puestas en él con una elección muy alta del draft. Poco a poco se va ganando el respeto de la parroquia en Tenneessee, y se está consagrando como base titular de garantías. La llegada de Iverson puede quitarle minutos, aunque no creo que le relegue a la suplencia.
Andrea Bargnani y Marco Belinelli: La conexión italiana del estado de... Toronto. La generación JASP en Italia tiene que demostrar ya su valor en la liga. Andrea puede salir beneficiado de la posible salida de Bosh a los Warriors, y en cambio Marco ha caído con el pie derecho en Canadá, donde saldrá de titular en los primeros partidos. Gherardini dixit. Año decisivo para ambos.
Andrew Bogut: El más solvente de los comentados hasta ahora, pero el peso de su número 1 del draft es excesivo. En Milwaukee quedarían encantados con un aporte ofensivo mayor del australiano, unos 20 puntillos maquillarían su carrera.
Chris Wilcox: el paso por New York no le sentó bien, por lo que ahora en Detroit necesita reivindicarse como un pívot solvente, que si bien no domina todas las artes del 5 puro, posee una potencia física descomunal bajo lo aros. ¿Su competencia? Ben Wallace en su pre-retiro y el eterno desganado Kwame Brown.
JJ Redick: Prototipo de escolta que en Europa clavaría los 20 puntos por partido y sería tan decisivo como lo fue en la NCAA, pero que la falta de físico le impide desarrollar el arsenal ofensivo que posee. Siempre me recordó en cierta manera de Juan Carlos Navarro (supongo que habrá discrepancias). Cuando se haga agente libre tendrá ofertas desde Grecia a buen seguro.
Charlie Villanueva: Tras una prometedora temporada rookie, fue traspasado a los Bucks a cambio de TJ Ford, donde no consiguió rendir al nivel esperado. Irregular es la palabra. Y pasote es el apellido. Si el dominicano mantuviese el nivel de exigencia durante la mayoría de los partidos, sería un 20-10 fijo.
La presente temporada pueden dar ese paso adelante, ¿no? De Kwame Brown no hablo...
Hace unos días, el alero de los Raptors Jason Kapono fue enviado a los Sixers a cambio del alapívot Reggie Evans, dando así comienzo a un tramo en el que los rumores se van materializando, en beneficio de las necesidades deportivas o económicas de las diferentes franquicias.
Si bien el traspaso de Kapono puede considerarse como un movimiento menor, los Spurs se han hecho hoy con el alero de los Bucks Richard Jefferson, en lo que ya podemos hablar de adquisición interesante para el equipo de San Antonio. Rumbo hacia Milwaukee viajan Bruce Bowen, Kurt Thomas y Fabricio Oberto, éste último tiene todas las papeletas para ser cortado por sus problemas cardíacos. Este trío de jugadores termina contrato a final de la 2009-10, con lo que pueden convertirse en piezas de valor para aliviar salarios.
Richard Jefferson aporta a los Spurs una capacidad atlética y un plus de anotación que ninguno de los ex-discípulos de Popovich poseía. Buen movimiento, aunque esto implica un vacío en la defensa y el rebote que necesita ser cubierto por algún agente o via draft - esta última opción la dudo - así que estaremos expectantes.
Caminando por las frías y solitarias calles de Milwaukee, a día de hoy todavía se oyen en Milwaukee los ecos de las carcajadas complacientes de los directivos de los Bucks tras oir la propuesta de traspaso de hace pocos días desde Memphis. Hablo de la que habría llevado a Mike Conley a los Bucks a cambio de Ramon Sessions y Joe Alexander.
El señorito Sessions - con su original apellido y todo - agradeció el mismo día la confianza depositada sobre su persona con un "satisfactorio" encuentro de 44 puntos y 12 asistencias. Destaco lo de satisfactorio porque todavía no comprendo como en Milwaukee pudieron siquiera plantearse por un momento este traspaso. Anoche, sin comerlo ni beberlo, otros 26 puntos, 7 asistencias y 4 robos, números potencialmente de All Star.
Mike Conley, del que se esperaba mucho y todavía no ha demostrado gran cosa, cuenta con el apoyo moral de ser el amigo más cercano de Greg Oden y poco más, porque a día de hoy ni siquiera ha alcanzado una titularidad contrastada en uno de los peores equipos de la competición. Haber salido elegido en un puesto tan alto del draft le benefició el bolsillo pero ni mucho menos le hizo un gran favor en forma de confianza en la asignación de responsabilidades. No es ni la primera, ni la segunda, ni la tercera opción ofensiva de Memphis, y defensivamente tampoco mete miedo. ¿Cómo pretendían los Grizzlies mejorar con Conley?
A esto que llega Chris Wallace y ofrece... ¿Vosotros, que os chupais el dedo, quereis a Mike Conley por el pack? Traduzco: ¿Gato por liebre? Lo demás ya lo conocemos. John Hammond será inexperto pero no tonto.
Con lo poco que me gusta hablar sobre malas noticias y últimamente no paro de hacerlo, tengo que hacérmelo mirar. Resulta que el escolta de los Bucks, Michael Redd, sufrió una lesión en el último partido de Milwaukee frente a Sacramento Kings, que le mantendrá apartado fuera de las canchas durante toda la temporada. Por enésima vez, la tristemente famosa lesión de ligamentos de la rodilla, cruzado anterior y lateral medio en este caso, y traduzco: los ligamentos de la rodilla hechos añicos.
Para más inri, esta lesión llega cuando el equipo de Michael Redd se juega la entrada en playoffs, lugar al que no llegan desde el 2006. Como a estas alturas ya quedan lejos los años en los que los Bucks tenían puesto vitalicio en playoffs de la mano de su original Big Three - Ray Allen, Glen Robinson y Sam Cassell - el acceso este año, en el que el Este se ha puesto las pilas y gana enteros en su credibilidad contra el Oeste, era aún más meritorio. De conseguir este objetivo, el escolta estelar también tendría más que difícil su concurso, por lo que es previsible que los servicios médicos de Milwaukee prefieran esperar a una recuperación lenta pero eficaz.
Durante lo que llevamos de temporada, Michael Redd ya se había perdido 14 partidos, en los cuales tanto el base emergente Ramon Sessions como el todoterreno Richard Jefferson habían tomado los mandos de la responsabilidad anotadora. Queda ahora esperar si esta trayectoria continúa ante la lesión de larga duración de su estrella.
Veranito ajetreado para los Milwaukee Bucks este año. Tras las decepcionantes temporadas ha llegado el momento de dar el cambio radical y transformar la franquicia en un equipo más competitivo, digno de playoffs, o por lo menos digno de aspirar a ellos. No ha sido una reestructuración al uso, porque se han tocado piezas fundamentales del engranaje de los Bucks en temporadas, y han llegado jugadores muy interesantes llamados a convertirse en titulares o miembros activos de la rotación.
El verano prometía desde el principio. Antes de la celebración de la Ceremonia del Draft, John Hammond había hecho su primer movimiento. Mandó a Bobby Simmons y al chino Yi Jianlian a los Nets a cambio de un alero de la fiabilidad de Richard Jefferson. Yi no había terminado de adaptarse a la ciudad, y su empeño inicial por ser traspaso obtuvo sus frutos. En New Jersey, cerca de New York, el mercado sería (y será) mucho más apetecible. A poco que el chino cuajase un año decente, podría convertirse en la cara visible de unos Nets que necesitan urgentemente de un jugador franquicia implicado y referente para el futuro. Para New Jersey, la pérdida de la magia que formaban la tripleta Kidd, Carter y Jefferson, requería de soluciones tan tajantes como la que propiciaron este traspaso.
En el Draft, los Bucks se hicieron con los derechos de Joe Alexander, un potente y atlético combo forward (un 3-4) que había cuajado una esperanzadora temporada en West Virginia de la NCAA. La elección fue muy cuestionado en un primer momento, porque a esas alturas de draft todavía quedaban jugadores disponibles como Jerryd Bayless o Brook Lopez, pero la confianza en Bogut era aún suficiente para no sacrificarle en algún traspaso y mantenerle de titular, y además, Mo Williams era un base con la suficiente credibilidad en la liga como para obtener por él una pieza muy sugerente. Esa pieza era Luke Ridnour, ex de Seattle Supersonics, un base prometedor hace unos años, pero que no había conseguido guiar a Seattle a cotas más altas en la durísima Conferencia Oeste. De hecho, en muchas ocasiones de la última campaña, se vió relegado al banquillo en favor de un "defensive-minded" Earl Watson, que tendrá unas facultades tremendas para defender, pero no tiene ni idea de cómo organizar un equipo.
El jugador que Milwaukee consiguió en la segunda ronda del Draft fue Luc Richard Mbah a Moute, combo forward camerunés procedente de los UCLA Bruins y que puede encontrar un hueco en el roster final como suplente de Richard Jefferson o Charlie Villanueva. A decir verdad, no sé si exactamente quieren dejar al dominicano de titular, o van a confiar desde el principio en Joe Alexander. Dependerá de la evolución de ambos, y sobre todo, del grado de implicación de Villanueva en el nuevo proyecto orquestrado por Hammond.
La marcha de Mo Williams a Cleveland permitió la llegada de Ridnour y Damon Jones, y de varios agentes libres que pueden hacer un papel muy interesante en la rotación. En primer lugar, Tyronn Lue está llamado a ser el base suplente de Ridnour, aunque con serias opciones de alternar la titularidad con el ex-Sonic. Lue contaba con ofertas este verano desde Dallas y otras franquicias, pero se decantó por la opción de los Bucks por la posibilidad que le ofrecía de ganarse un puesto de titular a poco que rinda decentemente y Ridnour no funcione. Se trata de un base menudo, rápido y buen defensor, con buen tiro exterior, pero con el lastre de haberse hecho famoso en las series finales de la NBA que enfrentaron a Lakers y Sixers, hace ya varios años, por parar a un Allen Iverson en pleno apogeo.
Además de Lue han llegado a los Bucks Malik Allen y Francisco Elson. El primero es un ala-pívot con buena mano desde 4-5 metros, pero que lleva alternando equipos NBA demasiado tiempo como para pensar que es una pieza de complemento en la rotación interior. Elson es un pívot holandés que tuvo una amplia trayectoria en España (Barcelona, Valencia, Sevilla), y que se ha consagrado en la liga americana como un baluarte defensivo de ciertas garantías, sobre todo de su etapa en San Antonio Spurs.
Plantilla de Milwaukee Bucks 2008/09:
Bases: Luke Ridnour, Tyronn Lue, Ramon Sessions
Escoltas: Michael Redd, Charlie Bell, Damon Jones
Aleros: Richard Jefferson, Luc Richard Mbah-a-Moute, Adrian Griffin
Ala-pívots: Charlie Villanueva, Joe Alexander, Malik Allen
Pívots: Andrew Bogut, Francisco Elson, Dan Gadzuric
