Por circunstancias personales, me mantendré desconectado del blog durante un tiempo. Espero volver lo antes posible.

Gracias por vuestra comprensión y un saludo a todos.

martes, 26 de febrero de 2008

¿Oportunidad para Noah?


El traspaso de Ben Wallace a Cleveland Cavaliers deja señales claras de cambio de rumbo en el juego interior de los Bulls. El otrora mejor jugador defensivo de la liga no ha terminado de cuajar con la franquicia de Illinois, y tendrá una nueva oportunidad en el equipo liderado por LeBron James. La influencia de la firma de un contrato claramente sobrevalorado y el evidente declive de su sobriedad defensiva no acabaron de convencer a los técnicos.

Y es que si bien Big Ben todavía podía hacer una labor decente en una de las canastas, en la otra sus carencias se hacían todavía más explícitas. Ante la falta de capacidad ofensiva, la apuesta por un valor emergente se hacía indispensable. Los temores surgidos por la falta de acierto en las primeras semanas del presente curso baloncestístico de Joakim Noah, llegaron a meter el miedo en el cuerpo a John Paxson y los suyos ante la posibilidad de haber drafteado al pufo de este año.

En segunda ronda los Bulls tuvieron la suerte de hacerse con los derechos de un tapado, Aaron Gray, que en parte solventó las carencias de Wallace en ataque y distrajo la atención a los espectadores. No sólo formó parte del quintento titular de Chicago sino que se llegó a pensar que podía ser una buena opción de futuro de cara a una reconstrucción a corto plazo. Pero ese pensamiento duró poco. Si bien podía llegar a ser un jugador de garantías para preservar la rotación del banquillo, Chicago tenía en mente una opción más anotadora y de mayor upside, y ésta tendría que ser por ahora Joakim Noah.

El bicampeón universitario tenía que ponerse las pilas para demostrar lo que no había demostrado durante las primeras jornadas, pero ahora con mucha mayor exigencia. La titularidad era suya a cambio de una aportación al equipo en ambos lados de la cancha. Noah siempre fue respetado como una amenaza defensiva por su timing de salto y su rapidez de manos y pies, pero tampoco es que brillara en su etapa universitaria por su labor anotadora. De todas maneras, sus facultades atléticas y su coordinación de movimientos le podía otorgar cierta ventaja frente a sus rivales.

La situación está ahora mismo en ese impass de espera. Los Bulls no pudieron hacerse antes de la fecha límite de traspasos con ninguna opción anotadora de garantías para el poste, y eso le asigna a Noah el roll de pívot titular de Chicago. De cara al próximo draft existen varios prospectos que podrían interesar en la ciudad del viento (Brook Lopez, DeAndre Jordan, Kevin Love,...), así que cuanto antes se ponga las pilas Noah, antes se solventarán los quebraderos de cabeza en Chicago para configurar una plantilla competitiva en el juego interior, y no tendrá que hipotecar su futuro a la suerte de otro joven sin experiencia. Otro diamante en bruto. Otro año más.

domingo, 24 de febrero de 2008

...y otra vez más


Ya van 6 veces. 6 galardones como mejor jugador de la jornada ACB. Las estadísticas a veces son espejos fríos de una realidad que puede ser muy distinta en un deporte tan sofisticado como éste. Pero llega un punto en el que esas estadísticas son tan evidentes que ninguno se atrevería a dudar más de la valía de un chaval que logra en una temporada afianzarse como el mejor pívot de la liga. Y lo que queda.

Esta jornada ha conseguido 14 puntos, 10 rebotes, 5 de 6 en tiros de campo, 8 faltas recibidas, 3 tapones, 4 asistencias, 37 de valoración, y así sucesivamente. Uno de los aspectos que más me llama la atención es la regularidad de sus números. No sólo no flojea entre una semana y otra, sino que también mantiene un hábito positivo de hacer unas cifras parecidas. Es el reloj de la liga. Da igual el rival, porque Marc abusará de él con la misma frialdad con la que abusa de cualquier otro equipo. No tiene piedad.

Ahora que su hermano triunfa en Los Angeles Lakers, que está en boca de todos en los mentideros americanos, ahora que tiene un equipo a su altura, Marc no quiere quedarse atrás. Parece que los recientes éxitos de Pau sirven de acicate para que el mediano de los Gasol perfile su modelo deportivo y haya puesto los cimientos de un más que posible futuro NBA.

Mientras esto se produce, vamos a disfrutar de los meses que nos quedan en este lado del Atlántico con una de las mejores figuras del panorama baloncestístico nacional.

No olvidéis pasar por:
www.cyberdunk.com

viernes, 22 de febrero de 2008

Traspasos de última hora: tarde y con prisas

Cuando tienes por delante casi 200 días para la confección de una plantilla, y no se ha producido durante todo ese tiempo un percance que altere sobremanera el diseño de la misma, ¿por qué hay que esperar hasta el último minuto del plazo para realizar un traspaso? Que me lo explique, porque yo no lo entiendo.

La noche de ayer fue realmente ajetreada para GMs, jugadores y consejeros de la NBA. Un total de 5 traspasos fueron firmados entre las últimas horas de plazo legal. Sin duda, el más sonado y además el más complicado fue el de Ben Wallace por parte de los Cavaliers. En el mismo, el propio Ben Wallace, Joe Smith, Wally Szczerbiak y Delonte West recalan en Cleveland; Chicago obtiene a Drew Gooden, Larry Hughes, Cedric Simmons y Shannon Brown; y finalmente Seattle recibe a Donyell Marshall, Ira Newble y Adrian Griffin.


Por nombres, el equipo más beneficiado en el traspaso parece lógicamente Cleveland. Obtiene a un ex-All Star como Wallace, ala-pívot productivo como Smith, un alero tirador letal como Szczerbiak y un combo-guard de complemento como West. En definitiva, se refuerza en todas las posiciones de la cancha con un jugador que no son meros rellenos de plantilla.

De todos estos nombres, el que más dudas plantea es Wallace, porque no encaja en el perfil de lo que estaban buscando los Cavs durante estas semanas. Ya sé que existe una corriente de opinión que califica a Wallace como jugador sobrevalorado y en declive, pero imagino que puede aportar todavía muchas cosas. Lo que realmente me extraña de la situación es que, si los Cavs ya tienen a Ilgauskas como pívot titular, hayan buscado a Wallace para dar minutos de descanso al lituano. Aunque sean compatibles estos dos jugadores, se me antoja harto complicado la posibilidad de que compartan minutos de juego en el sistema de Mike Brown. Gooden es un tipo que se adaptaba mucho más a ese esquema, y no le han valorado como se merece. Claro está, que si Wallace piensa salir desde el banquillo, los minutos que va a recibir serán muchos menos que los que recibiría si siguiese en Chicago, y además, estaría limitando la producción ofensiva del lituano, y la progresión de Varejao.

Este tema parece preocupar menos en Cleveland, porque de hecho le han puesto otra traba más al brasileño, con el nombre de Joe Smith. Si bien Smith estará marcado para siempre por ser el número 1 del draft del 95, por delante de Kevin Garnett, Rasheed Wallace, Damon Stoudamire, Jerry Stackhouse o Michael Finley entre otros, su contribución al juego interior de los equipos en los que ha militado últimamente parece haber sido suficiente para que los Cavs hayan apostado por él para dotar de minutos de calidad al poste de la franquicia de Ohio.

Wally Szczerbiak viene a apuntalar el arsenal exterior junto con West, pero parece que los mejores días en la NBA del hijo del ínclito Walter han pasado ya. De todas formas, todavía conserva maneras y puntería para solventar algún partido atascado. Con la temporada mediocre de Pavlovic y con la marcha de Hughes, es más que probable que Wally dispute minutos de calidad incluso desde la titularidad. Aunque el puesto de 3 podría ser asignación vitalicia para LeBron James, cabe la posibilidad de que sea desplazado al escolta para dejar hueco a Szczerbiak. James en este equipo puede jugar de lo que le dé la gana, seguirá siendo el jugador que da sentido a todo el juego de Cleveland, y sin duda, está perfectamente preparado para desempeñar labores de escolta.

Respecto a Chicago, pues me temo que los seguidores de los Bulls no estarán muy contentos. Gooden si puede aportar mucho al juego interior de la ciudad del viento, puede anotar, rebotear y defender, pero ni Hughes puede quitarle minutos a Gordon, ni mucho menos Brown o Simmons. Ambos jugadores eran prospectos de los que se esperaba mucho, pero ambos se han quedado en simples monedas de intercambio entre franquicias. Carne de D-League o incluso CBA. De todas formas, aún son demasiado jóvenes y esperemos que su porvenir cambie.

El más perjudicado, como siempre, es el perro flaco. Seattle recibe a Marshall, Newble y Griffin. Marshall solía ser un jugador efectivo y versátil, pero con los años se ha convertido en miembro honorífico del club "se dejaba llevar". Newble en realidad nunca fue gran cosa. Sólo hizo unas buenas semanas cuando jugaba en Atlanta (llegó a estar nominado como jugador de la semana hace varios años) y poco más, pero parece que aquello le sirvió para firmar el contrato de su vida por los Cavs y a vivir del cuento. Dicho esto, Cleveland por fin encontró salida a uno de los mayores pufos de contrato de los últimos años. Punto para Cleveland. Griffin no deja de ser un defensor de perímetro con demasiados años para ser efectivo en esa labor, pero por lo menos tenía cierto reconocimiento.

A todo esto, en la tarde de ayer también se produjeron los traspasos de Bonzi Wells y Mike James rumbo a New Orleans a cambio de Mr. Magoo 2 (Bobby Jackson) y el novato Adam Haluska y los derechos por Sergei Lishouk; Memphis recibe a Marcos Vinicius y los derechos por Malick Badiane.

A decir verdad, no tiene la trascendencia del traspaso anterior, pero podría ser interesante la evolución de unos jugadores que no lograron acomodo en sus antiguos equipos, siendo todos jugadores de calidad. Lógico ha sido el traspaso de Mike James, porque Houston tenía en su plantilla a demasiados bases como para dar garantía de minutos a un base que literalmente se salió la temporada que fue titular con Toronto. Los problemas extradeportivos y de condicionamiento físico de Bonzi Wells seguro que también habrán influído en este traspaso, pero los Hornets han confiado en que podrán recuperarle para cuando lleguen los playoffs, poder contar con un alero solvente que saque lo mejor que demostró en su etapa en Memphis o en Portland.

También se produjeron los traspasos de Primoz Brezec a Toronto a cambio de Juan Dixon. Interesante apuesta de la franquicia canadiense por la conexión eslovena en el juego interior, y que además permite deshacerse de un combo-guard que no se adaptaba al estilo semi-europeo de Mitchell-Gherardini. El problema nace ahora cuando Sam Mitchell quiere dar minutos de descanso a José Manuel Calderón, y no encuentra a nadie que pueda desempeñar tal labor. Darrick Martin está a años luz de ser un jugador de baloncesto, no nos engañemos. Quizá incluso Delfino va a tener que ocupar tal puesto en esas condiciones, a la espera de la completa recuperación de TJ Ford o de encontrar algún temporero digno en la D-League. Apuesto por Andre Barrett, que ya conoce la casa.

Otro traspaso de la tarde de ayer fue el del espectacular Gerald Green a cambio de Kirk Snyder y una segunda ronda. Cambio de cromos y poco más, aunque Houston podrá tener su dosis semanal de las mejores jugadas de la semana con Green, a poco que el chaval encuentre minutos.

Por último, Taurean Green de Portland a cambio de Von Wafer de Denver, cambio de cromos de aquellos que en realidad no sabes como juegan porque nunca les has visto jugar. De Green sabemos que fue bicampeón universitario y de Wafer que formó parte de la plantilla de los Lakers, y que ha hecho buenos números en la D-League, pero poco más. A ver si este cambio les proporciona más minutos para poder crear una opinión a los menos entendidos, entre los que me incluyo.

En definitiva, que esperemos que alguno de estos traspasos haya servido para algo. En caso contrario, por lo menos habrá servido para que hablemos de NBA.

martes, 19 de febrero de 2008

Bienvenida a Basket Life


En un ambiente periodístico en el que el fútbol acaparada el 90 y muchos por ciento de la información deportiva en este país, acaba de nacer Basket Life, una revista que promete traernos mensualmente lo más destacado de la actualidad baloncestística nacional e internacional. Llenos de buenas intenciones, sólo cabe esperar que tenga una acogida óptima para que el éxito de la misma esté asegurado.

El buen momento que atraviesa el baloncesto nacional y la repercusión del basket NBA por tener a varios españolitos haciendo las américas, puede permitir que este magazine sea pieza fundamental de los kioskos y de los recreos. A pesar de contar con el hándicap de tener que competir con la legendaria Gigantes, intuyo que esta tarea no ha sido orquestada para reducir el alcance de sus competidoras, sino para acercar aún más a los jóvenes de este país las grandezas de este deporte.

La mejor de las suertes en esta andadura a Basket Life.

jueves, 14 de febrero de 2008

La resaca del traspaso (II)

No sólo no bastaba con que Shaquille fuese traspasado a los Suns, sino que ahora los Mavericks requieren de los servicios del genial base Jason Kidd. Mucho miedo es lo que ha causado la llegada de Gasol a los Lakers para que sus rivales traten de reforzarse de esta manera tan disparatada. Por supuesto, no dudo de la valía actual de O'Neal o Kidd, pero su edad y su larga trayectoria profesional te obligan a pensar que sus carreras deportivas han pasado por momentos mejores y que no tardarán en retirarse. Al igual que comentaba en otro artículo, se trata de un órdago a grandes. O esta temporada o ninguna.

Kidd se marcha a los Mavericks a cambio de Devin Harris, base titular de la franquicia tejana, y algunos jugadores de complemento. De entre estos jugadores cabe destacar a DeSagana Diop, pívot de enormes dimensiones y que formaba parte fundamental de la defensa zonal de Dallas durante los últimos años. Quizá sea la ausencia más significativa, porque a partir de este momento, y a menos que los Mavs logren hacerse con otro traspaso o con algún pívot free agent de garantías y disponible (llámese PJ Brown), Dallas se queda sin rotación en el juego interior. Dampier no es el jugador de su última temporada en Golden State, y tanto Bass, Howard, Fazekas,... son ala-pívots que no pueden actuar de 5 por diferentes motivos (altura, edad, defensa,...).

Es decir, que si el quinteto de los Mavs suena bien, quizá hayan hipotecado demasiado su futuro en pro de conseguir el anillo esta temporada o la siguiente (máximo). Cualquier otra cosa sería un fracaso.

A todo esto, sorpresa pensar que todo este movimiento de jugadores se haya producido como efecto dominó del traspaso de Gasol a los Lakers. Hasta que no ha salido de Memphis no se ha podido ver el verdadero potencial de Pau en la liga ni su capacidad para codearse con otros grandes. Sabíamos que le valoraban, pero no sabíamos cuánto. El pavor que genera la pareja Kobe-Pau en el Oeste ha destapado la caja de Pandora. Los aspirantes se han reforzado curiosamente en el puesto contrario al que juegan sus estrellas.

La fecha límite de traspasos se aproxima, y suenan como tradeables los nombres de Stephon Marbury (como no), TJ Ford, Eddy Curry, Jarrett Jack,... Con los últimos acontecimientos, ya no me atrevo a decir que eso es "mucho ruido y pocas nueces".

lunes, 11 de febrero de 2008

DKV Joventut: el fin de la travesía en el desierto


La Copa del Rey 2007-08 ya tiene campeón, y no es otro que el DKV Joventut. La actuación del conjunto badalonés ha sido sencillamente impecable. Con un plantel formado esencialmente por jugadores jóvenes y con un talento descomunal, el club verdinegro se reivindica como un club grande, con solera, con historia.

Tras varios años de desamparo promocional y de decadencia social, el Joventut de Badalona vuelve por sus fueros, y lo hace por la puerta grande: logrando un título de prestigio como la Copa del Rey. Y es que se echaba de menos en el circuito más selecto del baloncesto nacional la presencia de un clásico como el Joventut.

Desde la llegada de Jordi Villacampa a la Presidencia del club, las cosas se están haciendo bien y los resultados están acompañando. Como los recursos económicos no son tan desorbitados como los de sus cuatro grandes competidores, Real Madrid, Barcelona, Unicaja y Tau, el principal filón de la institución reside en la cantera. La impulsión de la política de cantera ha dado al club verdinegro unos frutos tan apreciados como Rudy Fernández o Ricky Rubio, pero tampoco hay que olvidar que por allí también surgieron nombres como los de Raúl López, Sergi Vidal, Alex Mumbrú o Albert Miralles.

A lo mejor el quiz de la cuestión ha sido la contratación de un entrenador que apuesta claramente por la cantera. Aíto García Reneses se ha convertido en el hombre pegamento, que coge las piezas de un puzzle y las pega para que queden lo más estable posible; y la confección resultante parece no tener fisuras... ¿o sí? Me explico: esta apuesta por la cantera tiene la gratificación de la formación de un modelo de jugador disciplinado, con categoría profesional y personal, y que disfruta con el deporte además de competir en él. El problema llega cuando suenan campanas de NBA en las inmediaciones de los chavales. Eso pasó con tantos... que ahora existe miedo a que pueda volver a pasar con la doble R.

El caso de Rudy es el más natural: aparece en la escena profesional y poco a poco se gana la titularidad y el reconocimiento de sus entrenadores. De hecho, se convierte en uno de los jugadores más jóvenes en debutar con la selección absoluta. Tras jugar bajo la atenta mirada de cientos de scouts que han pasado por los pabellones europeos, no sucumbe a la tentación y espera a la edad límite de entrada al draft, es decir, el año pasado. Punto para Aíto. No sólo no pega el salto el verano pasado, sino que renueva su contrato por el Joventut por tres años, con cláusula de salida pactada con el club. Como consecuencia, Rudy se garantiza minutos y evolución al amparo de Aíto, y a su vez la Penya se permite el lujo de contar por un número indeterminado de años con un jugador que puede marcar una época en el baloncesto nacional. De hecho, ya está marcando esa época. Si la cosa no cambia, Rudy hará las maletas destino Portland este verano habiendo avasallado por completo en la categoría, demostrando que tiene cabida aquí y allí. Si además existe compensación económica por parte de la franquicia de Oregon, jugada maestra. Juego, set y partido.

Ricky es diferente. Con 15 años ya entusiasmaba, con 16 mandaba en la dirección de juego, y con 17 directamente domina. El prototipo de evolución perfecta. La aparición de Ricky coincide casi en el tiempo con la llegada de Aíto. ¿Coincidencia? No. ¿Qué entrenador va a dar la confianza a un imberbe con más pinta de poppi que de tío experimentado? En ACB, sólo uno. En el resto ya no sé, pero aquí en España dudo mucho que la situación hubiera sido similar si cae en manos de un... de turno (mejor me lo callo).

Bueno, y no quiero olvidar a los próximos en llegar: Pau Ribas y Pere Tomas. Si bien estos son más desconocidos para el gran público, vivir bajo el brazo de Aíto puede catapultarles en sus carreras profesionales.

En definitiva, que el trabajo bien hecho a partir de la confianza en los jóvenes talentos, el sentido común y el espíritu colectivo ha propiciado el resurgimiento de la Penya como potencia baloncestística nacional. Esta Copa del Rey da buena muestra de ello, y esperemos que los éxitos continúen, por el bien de este deporte.

No quiero dejar pasar la ocasión de felicitar al iurbentia Bilbao por su gran papel en la Copa. Otro equipo que empieza a hacer las cosas bien con medios limitados. ¿A ver si vamos a tener en Vidorreta al próximo Aíto? Perdón por ser tan pesado con D. Alejandro.

miércoles, 6 de febrero de 2008

Shaq cambia el calor por el sol


Uno se despierta tranquilamente un día y de repente se entera de que Shaq ha sido traspasado a los Suns de Phoenix. El que posiblemente haya sido el jugador más carismático de la liga en los últimos 20 años que no se apellide Jordan acaba de cambiar de aires. Según confirman medios deportivos estadounidenses, los Suns cambian los cromos de Shawn Marion y Marcus Banks por el todavía importante del Gran Aristóteles. Uno no gana para sustos...

¿Y todo esto a qué viene? ¿Qué tipo de maniobra es ésta? En principio, hay que ponerse en antecedentes: O'Neal ya lo ha ganado todo con los Heat, y la temporada de la franquicia de Florida no es para tirar cohetes. Además, tras el traspaso de Gasol a Lakers, los de Arizona han visto surgir una nueva fuerza dominante para la consecución del título al que tanto aspiran. Ya no es culpa de Marion, exclusivamente, ni mucho menos de Banks. Phoenix piensa que O'Neal puede aportar algo todavía, aunque sólo sean sus últimos coletazos como jugador profesional. Y sin duda, puestos a marcar diferencias, Twister O'Neal sabe un rato de estas cosas.

Como se especulaba con la retirada de Shaq para la temporada que viene, los Suns se curan en salud. Es decir, si sigue manteniendo la palabra, O'Neal puede estar viviendo su último año como profesional. Si es una renuncia, Phoenix no pagaría el último año de contrato del pívot y no le contaría para el límite salarial. Consecuencia: se ahorran 20 millones de dólares. Dado que el contrato de Marion no era tan sustancioso, pero sí más largo que el de Shaq, y debido al descontento de Shawn por su papel en la maquinaria ofensiva de Phoenix, eso que salen ganando.

Por su parte, los Heat pierden al referente en el juego interior de más garantías que poseen. Mourning está al filo de la retirada, Earl Barron no cuenta con minutos, Mark Blount no aporta lo que se esperaba de él y Joel Anthony... sinceramente no sé como juega, y me temo que los Heat tampoco. Con este situación, Miami necesita refuerzos. Está claro que Marion aportará dinamismo, velocidad y defensa desde el puesto de alero, pero no está tan claro que eso sea lo que necesitan. Sin O'Neal, la zona de Miami es cuestionable como poco. Haslem es impetuoso, pero sus limitaciones físicas no permiten que sea el nuevo referente, teniendo en cuenta que es un 2,03 a lo sumo. Además, se cortan las esperanzas puestas en un jugador como Dorell Wright, en el que tenían tanta confianza los técnico del equipo de Florida a comienzos de temporada. El 5 inicial de los Heat quedaría así: Williams, Wade, Marion, Haslem y... ¿Blount? ¿Barron? Curioso quinteto, al menos.

Este panorama deja a los Suns como posibles candidatos al título de Conferencia Oeste, muy muy muy condicionados al estado físico de Shaquille, y con un margen salarial beneficioso para dentro de 2 años. Es decir, que han echado un órdago con cartas mejorables, porque piensan que ésta puede ser la última oportunidad de lograr el anillo. Y a todo esto, ¿qué pasa con Stoudemire? ¿sigue siendo titular? ¿pasa a la posición de ala-pívot? ¿mandará a la suplencia a Shaquille? Lo cierto es que su estilo de juego no es como el de Marion, por lo que difícilmente realizará la misma función. Sin duda, es menos versátil, aunque sí más dominante. Mezclamos los ingredientes y nos sale un quinteto titular formado por: Nash, Bell, Diaw, Stoudemire y O'Neal. En principio suena bien, sobre todo si el coloso tuviese 4 años menos, pero puede funcionar. Si la cosa pinta mal, a lo mejor optan por acelerar el juego con: Nash, Barbosa, Bell, Diaw y Stoudemire. Sobre gustos, colores.

Entonces, ahora mismo, ¿quién se atreve a decir cuál es el favorito para el Oeste? Parafraseando a Gary Lineker, el baloncesto es un deporte en el que juegan 5 contra 5 y en el que siempre gana San Antonio.

martes, 5 de febrero de 2008

La resaca del traspaso


Durante estos días han corrido ríos de tinta sobre el traspaso más sonado de la historia del baloncesto español. La llegada de Pau Gasol a Los Angeles no sólo ha significado un cambio de rumbo radical en su carrera profesional, sino que también ha permitido a otros españoles que hacen las Américas o la harán en breve tener un camino más despejado para labrarse un nombre en el profesionalismo norteamericano.

Hay un componente de glamour en todo esto: no es lo mismo fotografiarse y codearse con las figuras más destacadas del panorama rosa, verde, amarillo,... del famoseo estadounidense, que mantener el sanbenito de jugador franquicia de un equipo que tiene a una persona que ya no está entre nosotros como su mayor gloria. No tengo nada en contra de la ciudad de Memphis, ni mucho menos. De hecho, incluso hay que agradecerles que en un mes de junio de hace de hace 7 años apostara por un españolito delgaducho y espigado como Gasol. Eso sí, Gasol ha dado a Memphis un período de bonanza deportiva que no podían imaginar para tratarse de una franquicia recién trasladada. Tres presencias consecutivas en playoffs no es algo que puedan firmar ni Charlotte, ni Toronto, ni Nueva Orleans,...

La situación en Los Angeles cambia definitivamente. Ahora Gasol ya no es el jugador referencia, el que se juega los balones decisivos, sobre el que recaiga toda la presión de la buena o mala marcha del equipo. Además de aliviar de tensiones acumuladas durante estos años, por lo menos sabe que tiene de compañero a un jugador que le merece mucha más confianza en cuanto a conocimiento de este deporte que los que ha tenido durante estos años. Si bien la componente física es muy importante en el baloncesto, los recientes éxitos del baloncesto español han dado buena muestra que para ganar partidos no hace falta introducir la pelotita en el aro con ferocidad, sino simplemente hacerlo más veces que el contrario: aprovechar tus virtudes y aflorar los defectos del contrario.

Si algo tiene Kobe es ambición. En su ego personal no se admite el conformismo de saberse perdedor antes de tiempo, y esa ambición es transmitida a los compañeros de franquicia, con lo que la temporada de Lakers este año no está siendo el monólogo unidimensional de un Bryant acaparador. La participación de Odom, Farmar, Bynum, Fisher y compañía, en el juego ha sido fundamental. A lo mejor estos mismo jugadores en otra franquicia y con otra camiseta no tendrían el mismo espíritu colectivo que bajo el manto amarillo. De hecho, soy de los que piensa que en Memphis había calidad suficiente como para hacer unas temporadas mucho mejores de las vividas los 2 últimos años. No dudo tampoco que estos jugadores que tienen tanto potencial en Memphis no logren nunca alcanzar su tope de juego porque carecen de un referente organizativo, alguien que dé sentido a su juego, alguien capaz de dar la pausa y o de acelerar el juego en el momento oportuno.

Ahora que Gasol se vestirá de amarillo y púrpura, las cotas de popularidad, influencia y alcance en la sociedad tanto americana como española del de Sant Boi aumentarán exponencialmente. Espero una mayor expectación por sus partidos, mayor publicidad, mayor cantidad de aficionados de este deporte, y sobre todo, un mayor despliegue de medios de las instituciones públicas y privadas para fomentar la práctica del basket. No es concebible en un país que es campeón del mundo de un deporte, que no se pueda disponer de una red de pabellones, pistas,... que permita a los jóvenes (y no tan jóvenes) pasar un buen rato practicando baloncesto.

Ayer ví a dos jóvenes echando una pachanga en una pista cercana a mi casa. Una pista desangelada, con los aros destrozados, con una dimensiones reducidas,... pero ellos estaban allí, disfrutando como niños con zapatos nuevos. Estamos en el buen camino.

viernes, 1 de febrero de 2008

Pau Gasol sigue el camino de baldosas amarillas

Después de miles o millones de rumores acerca de un posible traspaso de Pau Gasol fuera de Memphis, al fin se ha concretado uno. Y con seguridad, debe convertirse en el traspaso de moda que permita a la franquicia angelina optar al tan deseado anillo de campeón. Jugar junto a Kobe Bryant, uno de los mejores de toda la historia, es un panorama mucho más alentador para Pau que hipotecar su carrera deportiva a una franquicia de la que no se siente partícipe y que no tiene ningún tipo de ambición deportiva en muchos años vista.


En este traspaso, han pasado a Memphis los contratos de Kwame Brown, Javaris Crittenton, el contrato del semi-retirado Aaron McKie, los derechos por Marc Gasol y dos primeras rondas del draft, en 2008 y en 2010. A cambio, Gasol se marcha a los Lakers junto con una segunda ronda del draft del año que viene.

¿Qué saca Lakers con este traspaso? Pues contar con uno de los anotadores interiores más finos de toda la NBA, que debe formar parte de una plantilla que casi seguro tendrá aspiraciones de anillo por muchos años. Si bien Kobe era una amenaza en sí mismo, ahora con Pau la amenaza se aumenta exponencialmente, y los rivales no verán al equipo angelino como Kobe más otros tantos más. Este traspaso viene a ser más positivo aún para Lakers tras la lesión de Bynum, su pívot titular hasta la fecha. El prometedor joven estaba realizando una campaña realmente buena dada su precocidad, y es más que posible que seamos testigos del nacimiento de una de las mejores parejas interiores de los últimos años, Gasol y Bynum. Ahora mismo es complicado evaluar el papel de Gasol en esta plantilla, pero indudablemente la posición de titular la tiene garantizada, e imagino que también será así tras la recuperación de Andrew Bynum.

Estaríamos hablando de un quinteto formado por Fisher, Bryant, Odom (o Walton), Gasol y Bynum; y un banquillo en el que se encuentran Farmar, Vujacic, Ariza, Walton (u Odom), Turiaf, Mihm, Radmanovic,... indudablemente mejor plantilla que la que tenía en Memphis.

¿Qué pierde Lakers? Pues con Brown pierde un jugador de rotación más en el interior, que, aunque su rendimiento estaba siempre en entredicho por no responder a las expectativas de un número 1 del draft, no dejaba de ser un digno jugador de rotación. Además, se desprenden de Crittenton, un base/escolta anotador rookie que tiene mucho futuro por delante, pero que todavía sus mejores momentos en la NBA no están demasiado cerca. Teniendo en cuenta que la temporada está siendo medianamente buena para Lakers, la posibilidad de encontrar una aportación determinante en el draft del año que viene se reduce. Hay que recordar que para los equipos clasificados para playoffs, el orden de elección en el draft se realiza en sentido inverso al de su clasificación en la liga del año anterior. Si bien el draft del 2008 promete ser extraordinario, llegados a un puesto 20 y tantos ya no se espera que puedan existir grandes chollos. Quizá la mayor pérdida de Lakers en este punto es la de los derechos de Marc Gasol, que está concretando una campaña magnífica en Akasvayu Girona, donde es el líder de valoración de toda la liga ACB, y su futuro NBA se acerca irremediablemente.

¿Qué gana Memphis? Pues gana un contrato grande que expira esta temporada (Kwame Brown) y que le permitirá ganar margen salarial para la contratación el año que viene de algún agente libre interesante. Gana un jugador más de rotación exterior muy joven, como Crittenton, que vendrá a sumarse a la parejas de bases Conley y Lowry, y que aportará mucho más dinamismo del que tenían con Stoudamire. Ganan la posible contratación de Marc Gasol el año que viene, y me explico: Marc vivió en su juventud en Memphis, estudió allí y se labró un nombre como jugador de instituto allí. Ya le conocen, saben de sus virtudes y de sus defectos, son conscientes del potencial que tiene y de la campaña tan extraordinaria que está realizando en Girona. De hecho, estoy casi convencido de que le ven como el verdadero pívot de referencia en la franquicia durante los próximos años, y no dudo de que harán todos los esfuerzos posibles para poder contar con él en sus filas desde ya. Además, sabiendo del fiasco de Milicic, no podrá trabas a la salida del serbio de la franquicia de Tenneessee.

Otra ventaja de este traspaso es el poder darle minutos a Hakim Warrick. Durante la lesión de Gasol, Hakim acaparó la posición de ala-pívot y demostró que es un jugador de calidad, pero que debe gozar de más minutos para mejorar su juego en la zona. Ahora tiene las puertas abiertas a la titularidad y seguro que sus números irán en aumento. Eso sí, el equipo se queda cojo de referencias ofensivas: Gay es el auténtico anotador esta campaña en los Grizzlies y va a disfrutar a partir de ahora de muchas más posesiones, con lo que el juego monotemático de toda la campaña estará todavía más acentuado.

Me temo que Navarro no lo va a pasar muy bien ahora. Sin su amigo del alma en el equipo, la sensación de soledad en una franquicia que tiende a desaparecer es irremediable. De todas formas, el objetivo de esta campaña está conseguido: ha alcanzado el All-Star de novatos, se ha dado a conocer a toda la liga, y está firmando unos números aceptables que le permitirán el año próximo firmar por otro equipo con total libertad salarial. Ese era el objetivo, y está conseguido.

La atención se centra ahora en saber qué buscan los Grizzlies con este traspaso, el porqué del traspaso a Lakers (habiendo tenido ofertas más interesantes desde Chicago) y qué consiguen:

-Por una parte, muestran que han tirado esta campaña, y que optan a adquirir los derechos por uno de los TOP 3 del draft de la siguiente temporada. Con la calidad que atesorar cualquiera de ellos (Rose, Beasley, Mayo, Gordon,...) podría ser un cambio sustancioso en la plantilla de Memphis.

-Por otra parte, permite tener el margen salarial necesario para la contratación de algún agente libre para la temporada que viene, llámese Arenas, Jamison, Jermaine O'Neal, Artest,... La lista de agentes libres para el año que viene: Agentes Libres

-Por último, como el dueño de los Grizzlies no tiene muchas ganas de continuar con una guerra perdida desde el principio, se dispone a vender la franquicia en el menor tiempo posible. Para ello, necesita tener las cuentas aseadas, estar muy por debajo del límite salarial que impone la propia NBA, y contar con un plantel de jugadores jóvenes con contratos de novatos, mucho más asequibles que los de jugadores veteranos acomodados. Pese al defecto de experiencia, Chris Wallace, director general de la franquicia, realiza esta limpieza como parte del proceso de una venta inminente.